Musée Sainte Croix

Conçu en 1971 par l'architecte Jean Monge, ce musée est situé à côté du baptistère Saint-Jean. Il occupe l'emplacement de l'ancienne abbaye Sainte-Croix. Le département des Beaux-Arts présente les grands courants artistiques des XIXe et XXe siècles. La rénovation artistique de la fin du XIXe siècle est illustrée par l'Impressionnisme avec Alfred Sisley, Eugène Boudin, le mouvement des Nabis avec Pierre Bonnard, Edouard Vuillard. La sculpture ouvre aussi les voies de la modernité avec l'important pôle symboliste, autour de l'oeuvre d'Auguste Rodin, et surtout de Camille Claudel, dont le musée conserve une des toutes premières collections au monde. La section archéologique rassemble au sous-sol des collections intéressant l'histoire du Poitou depuis la Préhistoire jusqu'à l'aube du Moyen Age. Remarquables pour l'époque paléolithique, les étranges gravures de la Grotte de la Marche occupent une place à part dans l'art magdalénien. Le Néolithique est illustré par la richesse des sépultures (céramique, silex, haches, parures) et l'apport de l'anthropologie. On distinguera dans la section protohistoire de la poterie à décor anthropomorphe, d'importants dépôts de l'Age du Bronze, du mobilier funéraire de l'Age du Fer. Bornes milliaires, inscriptions et sculptures monumentales d'époque romaine nous introduisent dans la civitas Pictonum. On y évoque à travers le dépôt d'Antran et la verrerie recueillie en nombre dans des tombes, les croyances, les rites funéraires des Pictons. De l'Antiquité tardive témoignent les sculptures de l'hypogée de Mellebaude que vient compléter l'exceptionnel décor de stuc de Vouneuil-sous-Biard. L'évocation du Poitou médiéval est illustré par l'art roman, le précieux verre de Saint-Savin et des émaux limousins. Une section propose une évocation de l'histoire et des paysages de Poitiers et de sa région, à travers les représentations peintes ou sculptées réalisées par des artistes locaux ou non. Les pièces maîtresses sont Le Siège de Poitiers par l'amiral de Coligny en 1569 peint par François Nautré en 1619, la remarquable série de tableaux hollandais donnés à l'abbaye Sainte-Croix par l'abbesse Flandrine de Nassau au XVIIe siècle et la spectaculaire Grand'Goule, dragon en bois polychrome sculpté par l'artisan poitevin Jean Gargot en 1677. A découvrir : les Chemins de Notre-Dame entraînent le visiteur en toute liberté à la découverte des trésors historiques et des quartiers anciens. Au départ de Notre-Dame-la-Grande, ils sont matérialisés par des bandes de couleurs peintes au sol, et accompagnés d'une signalétique au fil des rues.