Château de Lastours

La diversité archéologique et historique du site de Lastours, dans sa globalité, en fait l'un des plus originaux du Limousin. Toutes les conditions sont réunies pour que cet endroit ait été occupé à diverses époques, y compris en des temps très anciens. Le début du Moyen Age est marqué par l'édification de tours de bois sur trois mottes féodales et leurs enceintes, dont deux subsistent, en particulier celle supportant l'église actuelle du village. Les Lastours étaient au rang des princes, tenant leurs terres en franc alleu, devenant rapidement lune des grandes familles limousines, principaux opposants à leur suzerain, le vicomte de Limoges. Cela explique en particulier le positionnement choisi, en situation dominante en direction du nord (Limoges) et caché par les collines sud du Périgord. Les trois premiers châteaux sont à l'origine du blason de la famille : trois tours d'argent sur champ d'azur, par la suite semé de fleurs de lys d'or, symbole dune certaine fidélité au roi de France. Le château féodal en pierre a été construit en plusieurs étapes, entre le XIIème et le XVème siècles. Il comprenait, dans sa phase finale, un donjon de 40 mètres en sommet de toiture (28 aujourd'hui), six tours d'angle, de vastes corps de logis sur cinq étages ouvrant par de grandes fenêtres à meneaux sur la cour intérieure, de hautes courtines surplombant les fossés en eau et une grande basse-cour du côté de l'attaque sud, entourée dune enceinte avec porte équipée d'un pont-levis, granges, étables et écuries. Les ruines encore imposantes du château témoignent de la richesse et de la puissance des seigneurs de Lastours, dont le plus célèbre est Gouffier (1070-1130), héros de la première croisade. La légende dit qu'il sauva par son épée un lion en train d'être étouffé par un énorme serpent, qui l'accompagna ensuite comme un chien fidèle et qui se noya en voulant le suivre à la nage à son retour, d'où son surnom de « Gouffier le Grand, le Chevalier au Lion ». Malgré des querelles internes, la famille restera célèbre jusqu'au début du XVIème siècle, Jean de Lastours étant alors premier baron du Limousin et grand chambellan du roi. Puis, ce fut une lente décadence.
Abandonnée avant la Révolution française et vouée au pillage, la forteresse est aujourd'hui en cours de mise en valeur et de restauration par un chantier de bénévoles. C'est aussi un lieu qui revit, avec des visites de jour, des balades nocturnes animées, des jeux d'aventure, des spectacles, des fêtes médiévales, l'accueil de scolaires A découvrir aussi, au pied de la principale motte castrale, « le Jardin de l'an mil à nos jours », ainsi que quatre sentiers de randonnée à travers l'ensemble du site de Lastours, avec de très beaux points de vue sur la région.