Sentier des Écoliers

Itinéraire pédestre de découverte entre Molanès et Pra Loup, dans la vallée de l'Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence), aux portes du Parc national du Mercantour. Un parcours mêlant patrimoine local, forêts de mélèzes et grands espaces.

Un sentier de découverte entre Molanès et Pra Loup

Le Sentier des Écoliers est un itinéraire pédestre de découverte qui relie Molanès à Pra Loup, sur la commune d'Uvernet-Fours dans les Alpes-de-Haute-Provence. Le parcours invite à dévoiler les valeurs cachées et l'esprit du patrimoine local, à travers un environnement façonné par les forêts de mélèzes caractéristiques de la vallée de l'Ubaye. Le départ s'effectue depuis le parking des Choupettes « haut », point d'accès commode pour rejoindre le sentier.

Situé aux portes du Parc national du Mercantour, ce circuit s'inscrit dans un territoire naturel d'exception. La vallée de l'Ubaye offre des paysages amples et préservés, propices à la marche et à l'observation du milieu naturel. Le sentier s'intègre par ailleurs dans un réseau de grands itinéraires : le GR du Tour de l'Ubaye et la Grande Traversée du Mercantour passent à proximité, ouvrant des prolongements pour les marcheurs désireux de pousser plus loin l'exploration.

Un territoire engagé pour la nature et l'astronomie

La commune d'Uvernet-Fours bénéficie de plusieurs reconnaissances environnementales qui enrichissent la pratique du sentier. L'Office de Tourisme de Pra Loup est membre du réseau Mercantour Écotourisme, un label qui traduit un engagement concret pour le tourisme responsable, la préservation des paysages et de la biodiversité, ainsi que la valorisation des patrimoines locaux.

Le territoire fait également partie de la Réserve Internationale de Ciel Étoilé Alpes Azur Mercantour, reconnue pour la qualité remarquable de son environnement nocturne. La commune est labellisée « Village étoilé » pour ses efforts en faveur d'un éclairage public raisonné. Des activités d'astronomie et de découverte du ciel nocturne complètent l'offre de plein air à Pra Loup.

Le long du sentier et dans les zones alentour, il est possible d'observer une faune sauvage variée : chamois, bouquetins, hermines, aigles royaux, gypaètes barbus, lièvres variables ou encore renards. Des zones protégées, définies en concertation avec les équipes du Parc national du Mercantour, sont interdites d'accès afin de préserver ces espèces.

Comment rejoindre le Sentier des Écoliers

Pra Loup et la commune d'Uvernet-Fours sont accessibles par plusieurs axes routiers. Depuis Paris et le nord, l'itinéraire passe par Lyon, Grenoble, Gap et Barcelonnette. Depuis le sud, l'autoroute A51 jusqu'à Tallard permet de rejoindre Barcelonnette. La gare SNCF la plus proche est celle de Gap, à environ 70 kilomètres. L'aéroport international le plus proche est celui de Marseille-Provence. Des navettes gratuites circulent entre Barcelonnette, les villages et Pra Loup selon les périodes de fonctionnement, et des lignes de transport en commun (TGV, lignes ZOU! et navettes saisonnières) permettent un accès depuis Aix-en-Provence ou Gap.

Pour prolonger la journée, plusieurs équipements et services sont disponibles à proximité : le Refuge-Hôtel de Bayasse, à 1 800 m d'altitude, propose des chambres avec sanitaires privatifs, un espace détente, une bibliothèque et une restauration à base de produits locaux. Le restaurant d'altitude O'Manu, directement sur les pistes du secteur Péguiou, offre snacks et repas. À environ 4 kilomètres, Barcelonnette abrite l'Observatoire Barcelonnette Mercantour et le Musée de la Vallée - La Sapinière, qui permettent d'enrichir la visite d'un volet culturel.

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