Abbaye de Montmajour

Abbaye bénédictine classée monument historique, dressée sur un rocher à 3 km d'Arles, l'abbaye de Montmajour offre un témoignage de huit siècles d'histoire et d'architecture en Provence, avec son cloître, ses cryptes et ses tombes rupestres.

L'abbaye de Montmajour à Arles : huit siècles d'histoire sur un rocher

Dressée sur un pic rocheux qui domine la plaine de la Crau, à 3 kilomètres d'Arles sur la route des Baux et des Alpilles, l'abbaye bénédictine de Montmajour s'impose comme l'un des ensembles monastiques les plus remarquables des Bouches-du-Rhône. Le site réunit deux ensembles architecturaux qui couvrent huit siècles d'histoire et témoignent de l'évolution de l'architecture en Provence, du roman médiéval jusqu'au XVIIIe siècle.

La visite commence par les parties les plus anciennes : les cryptes et les tombes rupestres creusées à même la roche à l'extérieur du monument. Le cloître, orné de sculptures d'animaux fantastiques, est l'un des joyaux de l'architecture romane provençale. La tour de l'Abbé, élevée au XIVe siècle après que Du Guesclin eut pillé le trésor et incendié l'abbaye, offre une vue sur la plaine environnante et les Alpilles. Elle n'empêchera pas le monument de souffrir des guerres de religion, puis de la Révolution française.

Nouvelles découvertes : l'Ermitage Saint-Pierre et le bâtiment Saint-Maur

Récemment restauré, l'Ermitage Saint-Pierre se distingue comme l'unique chapelle troglodyte de Provence datant du XIe siècle. Désormais ouvert à la visite, le premier étage du bâtiment Saint-Maur, partie du XVIIIe siècle, est accessible au public pour la première fois. Ces deux espaces enrichissent considérablement le parcours de visite. Le côté sud du monument a par ailleurs été aménagé en terrasses, offrant un point de vue sur la plaine arlésienne.

Van Gogh, Kirili et les expositions artistiques

Le site a fasciné Vincent van Gogh (1853-1890), qui y a réalisé de nombreux dessins en 1888 et 1889. Dans le chœur de l'abbaye, l'œuvre « Ascension » créée par le sculpteur Alain Kirili (né en 1946) rend hommage à l'utilisation de la couleur « en épaisseur » propre à Van Gogh. Chaque année, l'abbaye accueille des expositions de photographes et d'artistes, maintenant ainsi un dialogue vivant entre patrimoine médiéval et création contemporaine. Les sites proches de Fontvieille complètent l'offre patrimoniale de ce secteur : les Hypogées et les Dolmens se trouvent à environ 1 km, tandis que la Chapelle du Castellet - Saint Victor est accessible à 1,4 km.

Informations pratiques pour visiter l'abbaye de Montmajour

L'abbaye est ouverte tous les jours. Du 1er octobre au 31 mars, les horaires sont de 10h à 17h (dernière entrée à 16h). Du 1er avril au 31 mai, les mêmes horaires s'appliquent. Du 1er juin au 30 septembre, le site ouvre jusqu'à 18h15, avec une dernière entrée à 17h. Des fermetures exceptionnelles interviennent les 1er janvier, 11 novembre et 25 décembre, ainsi que les lundis en basse saison : il est impératif de consulter le site internet de l'abbaye avant toute visite.

Le plein tarif est de 7 €, le tarif réduit de 5,50 €. L'entrée est gratuite pour les moins de 26 ans, les demandeurs d'emploi, les enseignants, les étudiants, les personnes handicapées et leurs accompagnants, ainsi que pour les enfants accompagnés d'un adulte. Un tarif spécial à 5,50 € est proposé sur présentation d'un billet plein tarif de la Fondation Van Gogh d'Arles (et inversement), avec un billet des monuments du Pass en Pays d'Arles (châteaux des Baux-de-Provence et de Tarascon, site archéologique de Glanum), ou sur présentation d'un titre de transport SNCF TGV Inoui, Intercités ou de la carte Grand Voyageur. Le Pass MyProvence donne droit à une entrée gratuite pour une entrée plein tarif achetée. Un billet jumelé avec le site archéologique de Glanum est disponible à 14 €. L'entrée est gratuite le premier dimanche des mois de janvier, février, mars, novembre et décembre, ainsi qu'avec le Pass Culture.

Un parking privé et un parking autocar sont disponibles sur place. Les paiements sont acceptés par carte bancaire, espèce ou chèque. Il est recommandé de réserver son billet en ligne à l'avance. Un document de visite est téléchargeable sur le site de l'abbaye, et une application de visite est disponible gratuitement. Le site reçoit les groupes à partir de 20 personnes. L'abbaye est labellisée Qualité Tourisme.

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