Abbaye de Montmajour

Abbaye bénédictine classée, dressée sur un rocher à 3 km d'Arles, l'abbaye de Montmajour rassemble mille ans d'histoire et d'architecture en Provence, avec cryptes, cloître et ermitage troglodyte.

L'abbaye de Montmajour, mille ans d'histoire au cœur de la Provence

Visiter l'abbaye de Montmajour à Arles, c'est se confronter à l'un des ensembles monastiques les plus saisissants des Bouches-du-Rhône. Bâtie sur un pic rocheux qui domine la plaine de la Crau, cette abbaye bénédictine réunit deux ensembles architecturaux distincts qui couvrent huit siècles de construction et d'histoire en Provence. Le site témoigne d'une fondation médiévale d'envergure, ponctuée d'épisodes marquants : au XIVe siècle, Du Guesclin pille le trésor et incendie le monastère ; un abbé fait alors ériger une tour défensive pour résister aux attaquants. Les guerres de religion puis la Révolution française fragilisent encore le monument, lui donnant cette silhouette de ruines majestueuses que l'on découvre aujourd'hui route de Fontvieille.

Un patrimoine architectural à explorer de fond en comble

Parmi les espaces les plus remarquables, les cryptes médiévales invitent à descendre dans des volumes souterrains datant du Moyen Âge, tandis que les tombes rupestres creusées à même la roche extérieure témoignent des usages funéraires des premières communautés monastiques. Le cloître, orné de chapiteaux représentant des animaux fantastiques, illustre la richesse du travail roman. Au sommet de la tour de l'Abbé, la vue s'étend sur la plaine alentour.

Des restaurations récentes ont permis d'ouvrir au public deux espaces jusqu'ici inaccessibles : l'Ermitage Saint-Pierre, présenté comme l'unique chapelle troglodyte de Provence du XIe siècle, et le premier étage du bâtiment Saint-Maur, construit au XVIIIe siècle. Le côté sud du monument a été aménagé en terrasses panoramiques. Le chœur de l'abbaye accueille par ailleurs l'œuvre « Ascension » du sculpteur Alain Kirili (né en 1946), créée en hommage à Van Gogh, qui effectua de nombreux dessins du site en 1888-1889.

Expositions et vie culturelle

L'abbaye de Montmajour accueille chaque année des expositions de photographes et d'artistes renommés, ce qui en fait un lieu de patrimoine culturel actif, au-delà de sa seule dimension historique. Le label Qualité Tourisme atteste d'une démarche d'accueil suivie. Un document de visite est disponible en téléchargement sur le site internet de l'abbaye, et une application de visite est proposée gratuitement. Les visiteurs sont invités à consulter ce site avant leur venue pour connaître l'ensemble des modalités en vigueur et à réserver leur billet en ligne en amont.

Informations pratiques et sites à proximité

L'abbaye est ouverte tous les jours, avec des horaires variables selon les saisons — jusqu'à 18h en été —, et reste fermée le lundi hors saison ainsi que lors de quelques jours fériés. Le site dispose d'un parking, d'un parking privé et d'un parking autocar. Le paiement s'effectue par carte bancaire, espèces ou chèque. Dans l'environnement immédiat, les hypogées et dolmens de Fontvieille se trouvent à environ 1 km, la Chapelle du Castellet – Saint-Victor à 1,4 km et les oratoires de Fontvieille à 3,3 km. L'abbaye s'inscrit ainsi dans un territoire riche en patrimoine archéologique et religieux, entre la ville d'Arles et les Alpilles.

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