Site Préhistorique Castel Merle

Dans la vallée de la Vézère en Dordogne, le site préhistorique de Castel-Merle regroupe onze gisements dont un abri orné ouvert au public, occupés dès 85 000 ans avant notre ère. Fouilles, gravures, sculptures et ateliers d'archéologie expérimentale sont au programme.

Un site préhistorique majeur en vallée de la Vézère

Situé à Sergeac, en Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), le site préhistorique de Castel-Merle s'étend le long des falaises d'un vallon affluent de la Vézère, entre Montignac-Lascaux et Les Eyzies. Il réunit onze gisements préhistoriques célèbres, classés Monument Historique, dont un abri orné accessible au public. Ces abris sous roche ont d'abord été fréquentés par l'homme de Néandertal il y a environ 85 000 ans, puis par l'homme de Cro-Magnon il y a environ 35 000 ans. Les campagnes de fouilles y ont mis au jour des milliers d'éléments : parures en ivoire, coquillages, dents percées, blocs peints ou gravés, vestiges d'habitats périgordiens et solutréens, sépultures du Magdalénien, et de remarquables coupes stratigraphiques. En 2012, des chercheurs américains ont daté avec précision l'un des blocs gravés du site à 37 000 ans avant notre ère, faisant de Castel-Merle l'un des sites abritant les plus anciennes formes d'art pariétal d'Europe.

Exposition, fouilles et patrimoine archéologique

Après la découverte des abris, un musée sur site présente une exposition permanente rassemblant des vestiges issus des fouilles : gravures, sculptures et peintures réalisées sur silex, os et ivoire. Les visiteurs peuvent ainsi mesurer la richesse et la diversité des productions artistiques et techniques des populations préhistoriques qui ont occupé ce vallon pendant des dizaines de millénaires. La visite des abris eux-mêmes donne à voir les coupes stratigraphiques révélatrices des différentes périodes d'occupation, ainsi que les traces d'habitats et de sépultures.

Ateliers d'archéologie expérimentale pour tous

Le site propose des animations permettant d'expérimenter concrètement les gestes du quotidien préhistorique : allumer du feu, tailler du silex, s'initier au tir au propulseur, fabriquer un bijou ou une sagaie. Ces activités s'adressent aussi bien aux enfants qu'aux adultes et donnent une dimension participative à la visite. Les groupes peuvent réserver des visites toute l'année, le site étant ouvert individuellement tous les jours à partir du 22 avril, de 10h à 18h (fermé les samedis). Les visites sont proposées en français, en anglais et en néerlandais. Sur place, une aire de pique-nique avec tables, une boutique et un parking pour autocars sont disponibles.

Aux portes de sites incontournables de la Préhistoire en Périgord

Castel-Merle se trouve à 200 mètres du village de Sergeac et à environ 1,6 km de Saint-Léon-sur-Vézère, village qui abrite également l'église de Saint-Léon, le donjon, manoir et jardin de la Salle, une halte nautique, le site troglodytique du Conquil et un parc aux dinosaures. Cette concentration de sites patrimoniaux et de loisirs fait de la vallée de la Vézère un secteur particulièrement riche pour explorer l'histoire humaine depuis la Préhistoire jusqu'au Moyen Âge.

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