Château de Rochechouart

Dressé sur un promontoire rocheux de brèche, témoin dune météorite tombée il y a plus de 200 millions d'années, Rochechouart impressionne par l'allure fière et majestueuse de ses murailles et de ses tours audacieusement élevées en surplomb de la Graine. Déjà occupé à l'époque gallo-romaine, puis par un oratoire fondé en 805 par Roger, comte de Limoges, le site va accueillir l'imposant château fort, témoin de la puissance de ses bâtisseurs. Au Xème siècle, l'éclatement du comté de Limoges favorise l'émergence de vicomtés, dont celle de Rochechouart et de sa maison, née du mariage d'Aymeric 1er, frère du vicomte de Limoges, avec Eve d'Angoulème. De ce fait, elle sera l'alliée de Richard Cœur de Lion lors du conflit franco-anglais. Du premier château jusqu'au XIIIème siècle, l'on sait peu de choses : sans doute une simple tour au départ, puis une enceinte plus conséquente à côté d'un couvent, premier noyau d'un bourg qui deviendra important. La Guyenne est rattachée à la France en 1259 et les derniers Aymeric fortifient Rochechouart qui, transformé aux XIVème et XVème siècles, résistera aux assauts des Plantagenêt et du prince Noir jusqu'à la fin de la guerre de Cent Ans. Le chevalet d'entrée au donjon engagé et une courtine haute, épaisse et percée d'archères, protégeait déjà le site à lest au XIIIème siècle. Agrandie, fortifiée et pourvue de bretèches et de meurtrières, cette enceinte va devenir au XVème siècle ce château pentagonal aux corps de logis spacieux, flanqués de grosses tours d'angle rehaussées de mâchicoulis. En 1472, Anne de Rochechouart, dernière du nom, épouse Jean de Pontville, conseiller du duc de Guyenne, Charles, frère de Louis XI. Richement dotée par le roi, cette branche des Rochechouart-Pontville se verra pourvue de charges lucratives, donations et autres faveurs de Charles VIII et Louis XII. Symbole de puissance et de gloire, Rochechouart est alors agrandi et luxueusement décoré aux goûts de la renaissance.
Après un passage par mariage dans la maison de Pompadour, entre 1647 et 1715, puis revenu aux Pontville, le château va être rénové et transformé par François-Honorine qui épouse une jeune héritière fortunée de 13 ans. Mais leur fils, Armand-Constant, émigré en 1789, laissera de fait Rochechouart être vidé de son riche mobilier puis démantelé. Il reviendra en 1822 et meurt après dix années de laborieuse en état. Le Département de la Haute-Vienne l'achète en 1836 qui le restaure à l'identique à partir de 1858. Le château est devenu aussi le siège de la sous-préfecture de Rochechouart et abrite un musée d'art contemporain où les œuvres exposées prennent harmonieusement appui sur la dimension historique du lieu.