la Tour de L'Ecorchoir

Vestige du rempart médiéval d'Arles, la tour de l'Écorchoir s'élève à seize mètres sur les bords du Rhône. Classée Monument historique depuis 1927, cette tour en pierre partiellement crénelée témoigne de quatre siècles d'histoire militaire.

La tour de l'Écorchoir, patrimoine culturel d'Arles

Érigée en 1372 sur l'enceinte médiévale d'Arles, dans les Bouches-du-Rhône, la tour de l'Écorchoir est l'un des derniers vestiges du rempart qui bordait le Rhône. Construite en pierre de taille et haute de seize mètres, elle conserve encore une partie de ses créneaux d'origine. Un escalier intérieur permettait autrefois d'accéder au chemin de ronde du rempart, et la tour pouvait accueillir quelques dizaines de soldats. Classée Monument historique depuis 1927 et propriété de la Ville d'Arles, elle a été récemment restaurée et se dresse aujourd'hui isolée du rempart disparu, au sud-ouest du Vieux-Bourg — quartier de la Roquette — le long du boulevard Clémenceau.

Cinq siècles de rôles successifs

La construction de la tour fait suite au siège d'Arles par Bertrand Du Guesclin en 1368 : la ville, cherchant à renforcer ses défenses, fait bâtir cet ouvrage fortifié. L'édifice porte d'abord le nom de « Torre del Leonet », du nom du propriétaire de la maison sur laquelle il est élevé, Esteve Leon. En 1424, face à la menace aragonaise après la prise de Marseille, des travaux de réfection sont conduits en urgence et la tour est alors appelée « Torre Nova ». Elle prend ensuite le nom de « Torre Sancta Clara » en raison de sa proximité avec la porte éponyme. En 1431, elle contribue à repousser les galères catalanes.

Pendant près de quatre siècles, la tour joue le double rôle de plate-forme d'artillerie et de tour de guet. En 1758, à la demande des bateliers, une bigue — poteau destiné à porter des signaux — est installée au sommet pour annoncer l'arrivée des barques et allèges sur le Rhône, renouelant ainsi avec sa vocation première de surveillance du fleuve. Son nom actuel, l'Écorchoir, ne renvoie pas à ce passé militaire : il provient d'une affectation ultérieure aux abattoirs de la ville.

Visiter la tour de l'Écorchoir à Arles

La tour est visible de l'extérieur depuis le boulevard Clémenceau. Elle se situe à quelques pas de l'Office de Tourisme d'Arles et de son service de visites guidées (à environ 100 mètres), ce qui en fait une étape naturelle dans la découverte du patrimoine architectural et historique de la cité. À seulement 200 mètres se trouvent également plusieurs lieux de spectacles et événements culturels du centre-ville.

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